Justus Barnes nació en Little Falls, Nueva York.2​3​ Su padre fue un inmigrante escocés y su madre nació en Nueva York.4​

En julio de 1908 Barnes fue contratado como actor en la Edison Manufacturing Company, la productora de Thomas Edison.5​ Apareció en la película David Copperfield como Ham Peggotty, la primera adaptación de la novela homónima de 1850, escrita por Charles Dickens.3​

Tras retirarse como actor, Barnes se trasladó a Weedsport, Nueva York, donde trabajó como lechero y más tarde como el propietario de un estanco.4​

Falleció el 6 de febrero de 1946 en Weedsport, a los 83 años de edad.6​ Está enterrado en el Weedsport Rural Cemetery, en Weedsport, Nueva York.